C’era una grossa fetta di arancione che spiccava al PalaMazzola tra l’azzurro e i tricolori di Italia e Francia. Era la Virtus Pallacanestro Taranto che è stata parte integrante della storica amichevole della Nazionale Sperimentale di coach Caja con i cugini transalpini che ha festeggiato al meglio i 40 anni del Cus Jonico Basket Taranto.
Proprio i ragazzi della Virtus hanno accompagnato le due Nazionali in campo mentre gli altri tenevano i vessilli di Italia e Francia durante l’esecuzione degli inni nazionali da parte della banda della Marina Militare. Sugli spalti incessante è stato il tifo dei più piccoli del mini basket. Durante l’intervallo poi è stato proprio il ct azzurro, Simone Pianigiani a premiare i ragazzi dell’under 13 di coach Cottignoli che meno di un mese fa si sono laureati campioni provinciali alla fine di un campionato e di una final four dominati dal primo all’ultimo possesso.
Insomma la venuta dell’Italia a Taranto non è stato un evento fine a se stesso ma è stato circondato da quella che gli uomini della Virtus e del Cus hanno definito come “la settimana del basket”. Ogni giorno un ricco numero di partite che ha portato in campo tra Archimede e Ricciardi alcune tra le migliori rappresentative under regionali. Iniziativa fortemente voluta dal supervisore delle squadre giovanili virtussine Domenico Terruli e reso possibile grazie all’abnegazione di gente come Nicola De Bellis, Claudio Suma e tutto lo staff tecnico e organizzativo orange. La ciliegina sulla torta è stata proprio la visita da parte del commissario tecnico italiano Pianigiani direttamente all’Archimede con tanto di foto ricordo per ragazzi e tecnici.
Venendo al campo la squadra “esordienti” si è fatta onore contro Ostuni, Bari e Martina al pari dell’under 17 che si è classificata al terzo posto nel quadrangolare con Aurora Brindisi, vincitrice, Action Now Monopoli (2°) e Don Bosco Bari (4°).
Ancora grandi soddisfazioni sono arrivati dall’under 13. In assenza di una finale regionale, non prevista dalla Fip Puglia, ci ha pensato la Virtus ad organizzarla. Gli uomini di Mario Cottignoli non hanno tradito le attese classificandosi al primo posto, premiati dal presidente del Cus Jonico, Sergio Cosenza, e battendo i rispettivi campioni provinciali del CUS Bari, secondo e Aurora Brindisi, terza con la SBM Martinese, quarta, che ha partecipato come wild card.
“Crediamo che la manifestazione sia andata come da pronostico, siamo soddisfatti. L'obiettivo era svolgere la settimana del basket vista la presenza della nazionale. Quindi ogni giorno c'erano una o piu' gare – ha dichiarato coach Terruli – peccato che qualcuno dai piani alti si sia dimenticato di mandarci gli arbitri…”
Contento ovviamente anche il dirigente responsabile Vincenzo Festinante: “In questi tornei le compagini Virtus hanno fatto una gran bella figura cosa che per una società nata da soli cinque anni non è trascurabile ma credo che l'aspetto che più ci interessa è far vedere che il consorzio col Cus, il progetto giovani, continua anche a campionati chiusi anche senza l'ausilio della federazione, delle istituzioni e con i pochi ma vitali spazi a disposizione per dare la possibilità ai ragazzi ed alle famiglie di avere un servizio eccellente ed un programma ben definito ove nulla è lasciato all'improvvisazione. Inoltre le squadre sono state ospitate nelle strutture ricettive della città dando così un notevole indotto e sviluppo turistico, non da poco in periodo di crisi”.
Una festa azzurra quindi con una spruzzata di arancione.